自秦汉起，赤水河已是国家拓展领土、稳固边陲的重要通道，西南丝绸之路的重要组成部分，通“身毒”（即今天的印度），是“国际大通道”。

杨慎年代，往返四川、南京，或是四川、云南之间，以赤水河流域为中心，可选择的道路更多。比如，仅是从当时被称为“中州”的河南前往云南，就有古路、东路、西路三条大道。古路，是指自邛、雅、建昌、会川渡金沙江，入姚州白崖，最初为秦常頞开辟的“五尺道”；西路是指起泸州、溯永宁、走赤水、达曲靖，唐天宝年间，讨伐南诏的大军，即由此路入滇；东路，大约是元代初期开辟的邮路，出湖藩，转辰、沅，经贵州。

桐梓新站、毕节七星关，在不同方向。这表明，杨慎每次往返，选择的道路不同。不同的道路选择，也给了他更多了解沿途风土人文、产业交通的机会。

如果说，上世纪90年代唱遍中国大江南北的《三国演义》主题歌曲《临江仙》，是杨慎观长江、抒胸怀，把历代兴亡作为谈资笑料以助酒兴的洒脱，而另一首关于赤水河的诗词《赤水河行》，则记录了皇木采伐之艰辛，表达对木夫、民工的悲悯。